Bezienswaardigheden en activiteiten in Catania

Een oude Griekse kolonie, en een stad die steeds weer uit zijn as is opgestaan. Dat is Catania. Een prachtige stad genesteld tussen de zanderige kusten van de Middellandse Zee en de vruchtbare, door lava bedekte hellingen van de Etna. Met het historische centrum dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, de barokke architectuur, de paleizen van basalt en de in mysterie gehulde monumenten is Catania een hartverwarmende bestemming met een interessant gastronomisch aanbod.

Top 6 dingen om te doen in Catania

1. Ontdek de barokke ziel van Catania

Sicilië herbergt een schat aan barokarchitectuur. Maar wat Catania zo bijzonder maakt, is het gebruik van vulkanisch basaltgesteente. Dit zorgt voor een statige en tegelijkertijd unieke sfeer. De Via dei Crociferi, bekend als de 'barokke woonkamer van Catania', is een niet te missen startpunt. Deze straat is beroemd omdat in een strook van minder dan 200 meter vier prachtige kerken staan - San Benedetto, San Francesco Borgia, het Jezuïetencollege en San Giuliano. Twee andere mooie voorbeelden van de barok bouwstijl zijn Porta Uzeda en Porta Ferdinandea. En ook de Sant'Agata kathedraal en het Palazzo dell'Università in de beroemde Via Etnea.

2. Bezichtig de schatten van Piazza Duomo

Een andere must-see attractie is het Piazza Duomo, waar zich de emblematische Olifantenfontein bevindt. Hét symbool van de stad. Dit beeld van zwarte basalt van een olifant - de middeleeuwse Arabieren noemden Catania de 'Stad van de Olifant' - dateert uit het begin van de 18e eeuw. Op hetzelfde plein staat ook de Sant'Agata kathedraal, een ander hoogstandje van de Siciliaanse barok. Het is de enige versterkte kerk in Italië en is gewijd aan de beschermheilige van de stad. Ga naar binnen en bekijk de werken van grote historische en culturele waarde, samen met de graven van middeleeuwse Normandische, Zwabische en Aragonese koningen.

3. Wandel over de Via Etnea

De Via Etnea is een iconische straat die je naar het historische centrum leidt. Hier komen lokale bewoners graag shoppen. Deze brede laan met boetieks en barokke gebouwen strekt zich uit over ongeveer 3 km, met de Etna als achtergrond. Aan het eind van de 17e eeuw werd de straat na een aardbeving opnieuw aangelegd met een symbolisch concept om Piazza Duomo met de vulkaan te verbinden. Als je door deze elegante straat wandelt kun je de lokale cultuur proeven. Strijk neer op een van de panoramische terrassen, snuffel rond in de winkels op zpek naar traditionele Siciliaanse snuisterijen of neem een kijkje in de tuin van Villa Bellini, het belangrijkste openbare park van Catania.

4. Bekijk de Etna van dichtbij

Traditionele vismarkten, eeuwenoude banketbakkerijen en familierestaurants vormen de rode draad van de culinaire scene van Catania. Met een overvloed aan heerlijke streetfood en lokale desserts om uit te kiezen, is deze stad een feest voor je smaakpapillen. Neem een kijke bij de luidruchtige en Pescheria, de vismarkt waar je de vangst van de dag voor je ogen kunt laten bereiden. Specialiteiten zijn onder andere 'cartocci di pesce', 'arancinetti di spada' en 'sarde a beccafico'. En zoetekauwen komen aan hun trekken met cassata, granita met brioche en cannoli.

6. Bezoek het kasteel van Ursino

Tijdens een bezoek aan het kasteel van Ursino waan je je terug in de tijd. In dit kasteel, waar nu het Museo Civico is gevestigd, kun je de geschiedenis van Catania in 360° ervaren. Dit 13e-eeuwse gotische fort werd gebouwd tijdens het bewind van Frederik II en vormde het decor voor enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Siciliaanse geschiedenis, zoals de Siciliaanse Vespers, waarbij koning Jacobus II werd afgezet. Oorspronkelijk lag het kasteel pal aan zee, maar door seismische activiteiten en vulkanische uitbarstingen is het door de eeuwen heen een paar honderd meter landinwaarts verschoven.