Bezienswaardigheden en activiteiten in Athene

Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar de Grieken hebben gelijk als ze zeggen dat Athene eigenlijk één groot dorp is. Vriendelijke bewoners, heerlijk eten, een bruisend nachtleven en een gevoel van vergane glorie geven de hele stad een uitbundige sfeer. Het hart van Athene wordt gevormd door de Akropolis, de rots waarop zich veel beroemde overblijfselen uit het oude Griekenland bevinden, zoals het indrukwekkende Parthenon en de Tempel van Athena Nike. Vlakbij vind je de gezellige en pittoreske wijken Plaka en Monastiraki. En ten zuiden van de uitgestrekte stad ligt de kust, bezaaid met populaire restaurants aan zee en stranden. Als je iets verder weg gaat, kun je tijdens een dagtocht vanuit de hoofdstad Kaap Sounion, de oude stad Korinthe of zelfs de mystieke plaats Delphi verkennen.

Top 6 dingen om te doen in Athene

1. Reis terug in de tijd op de Akropolis

In veel opzichten bepaalt de geografie van Athene je bezoek aan de stad. De Akropolis steekt letterlijk en figuurlijk met kop en schouders boven de rest van Athene uit. De platte bergtop was in de klassieke oudheid het logische middelpunt voor aanbidding. En de overblijfselen uit de vijfde eeuw voor Christus - de Griekse gouden eeuw - zijn nog steeds duidelijk zichtbaar. Het Parthenon, een direct herkenbaar icoon van Griekenland in het bijzonder en van de beschaving in het algemeen, is de topattractie van Athene. De enorme stenen zuilen staan hier al 2500 jaar overeind, en hoewel de details verloren zijn gegaan, heeft het gebouw nog steeds een enorme impact. Al even indrukwekkend zijn de Propylaia poort, het Erechtheion met de beroemde portiek van de kariatiden en de Tempel van Athena Nike.

2. Bekijk de bezienswaardigheden in Plaka en Anafiotika

Pal onder de Akropolis kun je eindeloos ronddwalen door de historische wijk Plaka, een van de mooiste delen van de stad. De voetgangersstraten zijn bezaaid met tavernes en bars die zowel overdag als 's avonds voor een levendige sfeer zorgen. Plaka is ook een ideale plek om te shoppen en het perfecte souvenir te scoren. Tussen Plaka en de Akropolis ligt Anafiotika. Deze rustige wijk ligt boven op een heuvel waardoor het lijkt alsof hij van een klein eiland is geplukt en hier is neergezet. Als je door de steile straten met de kleine oude huizen wandelt, heb je het gevoel het alsof het drukke centrum van Athene mijlenver weg is. Het Syntagmaplein daarentegen is een van de belangrijkste verkeersknooppunten van de stad en het is er altijd gezellig druk. Hier zie je het Griekse parlementsgebouw en de excentriek geklede ceremoniële soldaten die het graf van de Onbekende Soldaat beschermen.

3. Smul van lokale gerechten

Een van de beste dingen om te doen in Athene is uit eten gaan. Kies een willekeurig punt op de kaart en je zult altijd wel iets lekkers tegenkomen. Van de alomtegenwoordige gyros tot een serieus diner. Het ontbijt bestaat meestal uit een sterke Griekse koffie - pas op dat je de 'drap' op de bodem van het kopje niet drinkt - vergezeld met de klassieke koulouri, een broodring bestrooid met sesamzaadjes. Bladerdeegpasteitjes zijn een andere typische straatsnack. Ze zijn gevuld met van alles en nog wat, van spinazie tot chocolade. Als je haast hebt, is een lunch van gyros kebab of een souvlaki spies in een warm pitabroodje met een beetje salade en yoghurt een must. Kostas in de Pentelisstraat heeft deze klassiekers al bijna 70 jaar op het menu staan.

Voor de meest karakteristieke tavernes in Athene die traditionele gerechten zoals moussaka en dolmades serveren, moet je in het bovenste deel van Plaka wezen. Hier staan de tafels tot in de stegen. Neem als toetje loukoumades, een eeuwenoude Griekse specialiteit van donutballetjes gedrenkt in siroop. Dit gerecht dateert nog uit de tijd van de oorspronkelijke Olympische Spelen.

4. Maak een uitstapje naar de tempel van Poseidon

De zuidpunt van het schiereiland Attica loopt uit in de Egeïsche Zee bij Kaap Sounion, een brede rotsachtige landtong met epische uitzichten. En alsof deze plek nog niet romantisch genoeg is, bevindt zich boven op de kaap de ruïne van de tempel van Poseidon. Tegenwoordig is er weinig meer van over dan de stenen voet van de tempel en een reeks van robuuste zuilen. De tempel bevindt zich op ongeveer 70 km ten zuiden van Athene en op een heldere dag heb je vanaf deze hoge plek een geweldig uitzicht op een tiental eilanden. De overblijfselen van de tempel in combinatie met het panorama en het ongerepte landschap geven deze plek een magische sfeer.

5. Neem een duik bij de Atheense Rivièra

Bijna een derde van de Griekse bevolking woont in de hoofdstad. Dit verklaart de eindeloze buitenwijken. De wildgroei wint geen schoonheidsprijs, maar het authentieke karakter maakt hier veel goed. Als je de Atheners op hun vrolijkst en relaxt wil zien, dan zijn de wijken aan zee van de Atheense Rivièra de juiste plek. Van Piraeus in het noorden tot Vouliagmeni in het zuiden, er is voor iedereen wel een ideale kust. Akti Iliou heeft een groot strand, maar de toegang is tegen betaling. Het mondaine Glyfada heeft een populair strand, en staat ook bekend om zijn winkels, restaurants en nachtleven. Terwijl de baaien van Vouliagmeni chic en exclusief zijn.

6. Ontdek de omgeving van Athene

Archeologische wonderen zijn buiten Athene net zo talrijk als in de stad. Een leuk uitstapje is een dagtocht naar het oude Korinthe. De Romeinen bouwden de stad ongeveer 2000 jaar geleden, maar de overblijfselen van de tempel van Apollo zijn veel ouder. De Grieken bouwden de tempel namelijk al 500 jaar eerder. Ook Mycene, uit de 12e eeuw voor Christus, is een bezoek waard. Tot de highlights behoren de Leeuwenpoort, de Cyclopenmuur en de Schatgraven. Vlakbij ligt het theater van Epidaurus, nog zo'n hoogstandje uit de klassieke oudheid. Dit theater staat bekend om zijn uitstekende akoestiek en wordt nog steeds gebruikt voor optredens. Delphi werd in het verleden beschouwd als de heiligste plek op aarde, en tegenwoordig heeft het heiligdom van Apollo Pythios nog steeds een hemelse sfeer. Delphi ligt schilderachtig op de berg Parnassus en is een must-see attractie. Zelfs als je geen fan bent van de klassieken.